天然氣處理廠（例如Petronas Gas Kerteh，馬來西亞唯一的天然氣處理廠）變更管理方式，已不再是傳統(tǒng)補丁跟蹤和軟件升級。
先進的方法融入了虛擬化技術(shù)，減小了軟件升級給自動化過程帶來的影響。Petronas的目標就是在不影響儲庫和每天產(chǎn)能（10億立方英尺/天）的情況下升級系統(tǒng)。自六月份以來，該工廠四個工作車間之一采用了來自霍尼韋爾公司過程控制部的Experion過程知識系統(tǒng)(PKS)，另外三個工作車間也在籌備使用中。
Petronas的舉動一改往日固有的控制系統(tǒng)，開放的系統(tǒng)加速行業(yè)的改進。澳大利亞霍尼韋爾公司的虛擬產(chǎn)品經(jīng)理PaulHodge說：“私有系統(tǒng)大勢已去，未來是開放系統(tǒng)的時代，用戶希望自動化產(chǎn)品供應(yīng)商減小開放系統(tǒng)帶來的波動和變化”。
改變可能會花費很大的代價，尤其是需要升級硬件的情況。例如可能會需要升級操作系統(tǒng)。“這樣做可能需要對現(xiàn)有的應(yīng)用系統(tǒng)依次重新測試、更新認證、升級與新硬件匹配的軟件系統(tǒng)”Hodge說到。
通過一種叫做hypervisor的工具模擬操作系統(tǒng)和應(yīng)用，利用虛擬設(shè)備代替物理硬件，實現(xiàn)了最低經(jīng)費投資。虛擬軟件作為基礎(chǔ)層被植入不同版本的x86工作平臺和管理程序。穩(wěn)定的虛擬層保證了硬件可更改性和管理程序的透明性。Hodge說：“只要虛擬硬件版本保持不變，操作系統(tǒng)和應(yīng)用程序?qū)⒉粫S虛擬硬件發(fā)生改變”。
虛擬硬件有比物理硬件更長的生命周期，Hodge估計特定版本的虛擬硬件通常至少有10年的生命周期。
管理程序的根本目的在于降低維護成本，出于這個原因，霍尼韋爾使用來自加州VMware公司的管理程序。Hodge說：“不同其他一些管理程序，它清晰的劃分了虛擬硬件和基礎(chǔ)管理程序，使兩者沒有交叉部分，避免了由于升級管理程序而需要對虛擬硬件重新測試和認證。 |
