有機構預測，氣體能源將在2037年前后超越石油，成為全球第一大能源。雖然由于當前油價低迷，能源結構變革的進程受到一定影響，但這一趨勢不會被改變。
天然氣管道與液化天然氣是當前天然氣運輸的主要方式。亞太地區(qū)的液化天然氣（LNG）國際貿易尤為繁榮，2013年占全球LNG國際貿易量的73%，總天然氣貿易量的23%。
伴隨油價暴跌至30美元重要關口以下，全球航運BDI指數也歷史性的跌破400點，截至2016年1月29日達到317點（歷史最高為11771點），甚至有業(yè)內人士警告“海上沒有任何船，貿易已陷入停頓”。
然而，在人類積極應對氣候變化、保障能源安全的努力中，天然氣管道的諸多優(yōu)點決定了它將是更為重要和高效的能源基礎設施。
除了天然氣之外，管道可以運輸多種不同類型的燃料或氣體，包括氫能、生物質能以及廢碳。管道還具有網狀結構所帶來的互聯(lián)優(yōu)勢，能夠連接多個不同的地區(qū)，增加市場效率與靈活性。
更重要的是，這些優(yōu)勢將在未來數年內變得更加顯著，其價值也將更加巨大�？梢灶A見的是，管道將會在未來的能源基礎設施中占據非常重要的位置，而在亞洲地區(qū)的重要性尤為突出。
重要性日益凸顯
事實上，整個亞洲地區(qū)的天然氣管道正在如火如荼的鋪設之中，例如，跨東盟天然氣網絡、中俄天然氣管道、中國的西氣東輸工程。如果能夠把這些管道連接起來，將形成非常高效、大范圍的能源傳輸網絡。
隨著中國逐漸加大對海外的投資——比如通過新成立的亞洲基礎設施投資銀行實現(xiàn)其“一帶一路”的宏大設想，天然氣管道在此長期過程中的巨大作用將變得更加突出。
作為30年中俄天然氣供應協(xié)議的一部分，中俄之間將建設兩條輸氣管道：西伯利亞力量（Power of Siberia）和阿爾泰（Altai）管道。這兩條天然氣管道將在未來30年助力中國的 經濟發(fā)展和環(huán)境保護,幫助其實現(xiàn)民族復興的中國夢。
30年并不漫長，但促使中國經濟與社會發(fā)展經歷翻天覆地變化的改革開發(fā)歷程也僅僅走過了30多年。在這30多年之中，中國從貧窮落后的狀態(tài)成為全球第二大經濟體（按購買力平價計算，2014年已經成為全球最大的經濟體），民眾的生活水平大幅度提高。但與此同時，中國也已經成為全球最大的能源消費國和溫室氣體排放國。在不斷增長的能源需求與不斷惡化的環(huán)境面前，中國官方已經開始積極推動能源生產和消費革命。
回看過去30多年中國所發(fā)生的巨大變化，中國的能源市場也必將在未來30年發(fā)生深刻的變革。顯然，輸氣管道將會在這一轉變過程中扮演非常重要的角色，中俄天然氣管道將是非常重要的里程碑之一。
未來將成多面手
除天然氣之外，管道可以輸送其它形式的能源，這是其得到重視的重要原因。
氫能被許多專家認為是人類的未來能源。早在1940年，人類就開始建造氫能管道。目前歐洲和美國的氫能管道并不罕見，總長度均在1500英里左右，但離大規(guī)模利用氫能還遠遠不夠。與其相比，2010年美國油氣管道的總長度約為79萬公里，與氫能管道相差兩個數量級。
經過精心設計的管道可以輸送氫能，幫助解決氫能應用最薄弱的儲運環(huán)節(jié)。這意味著偏遠地區(qū)多余的太陽能和風能可以先轉換成氫能，并在需要時再轉換成電能。換句話說，氫能可以作為一種大規(guī)模的能量儲存媒介。而這正是目前太陽能、風能等可再生能源發(fā)電接入電網中所需要的。
管道的用途還不僅于此。加拿大不列顛哥倫比亞省的天然氣管道還被用于輸送生物質燃料。
此外，天然氣管道的功能又被拓展至輸送二氧化碳。在挪威，海上天然氣管道將二氧化碳輸送至北冰洋海底的Sleipner氣田加以封存。在加拿大薩斯喀徹溫省，Boundary Dam發(fā)電廠是全球第一個商業(yè)規(guī)模的碳捕獲與封存示范項目。從該燃煤發(fā)電廠所排放的碳通過管道被注入地下加以封存。
隨著未來能源市場的演變，天然氣管道與大容量輸電線路的協(xié)同效應將更為顯著。未來極有可能出現(xiàn)這樣的場景：電力線路出現(xiàn)問題時，多余的能量被轉換成氫能、天然氣等燃料儲存起來，或通過管道傳輸至消費地，并在消費地再轉換成電能。管道輸送能力不足時，天然氣、氫能、生物質能等能源可被轉換成電能輸送至消費地。
為清潔能源開發(fā)鋪路
俄羅斯的東西伯利亞地區(qū)擁有非�？捎^的未開發(fā)風能、地熱能以及生物質資源。中國的國家電網公司已經意識到這一點，提出建設特高壓直流輸電線路將北極的風電輸送至中國。這些輸電線路非常有可能與中俄天然氣管道共用建設走廊。
相似的，中國東海與南海存在著豐富的風能和油氣資源。為開發(fā)這些資源可以將輸電線路和天然氣管道相伴而建。未來，這些管道還可為南海海底的可燃冰提供輸送渠道。
此外，這些能源基礎設施還可以為開發(fā)海洋能鋪平道路，例如，利用海水表層和深層之間的溫度差進行發(fā)電的海洋溫差發(fā)電。中國的一家民營企業(yè)也正在探索這一世界性難題，準備利用美國洛克希德·馬丁公司的技術，在中國沿海地區(qū)建造一座容量10兆瓦的海洋溫差發(fā)電站。
能源安全與氣候變化是人類所面臨的巨大挑戰(zhàn)。在未來幾十年內，如何建設能源基礎設施將在很大程度上決定了人類在2050年之后的能源和環(huán)境狀況，以及每個地球居民的生活質量。
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